不銹鋼為什么也生銹？當不銹鋼器具表面出現褐色銹斑（銹點）的時候，人們大感驚奇：認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是鋼質出現了問題” 。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種片面的錯誤看法，不銹鋼在一定的條件下也會生銹的。
不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力—即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力—即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加互狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。如304板材，在干燥清潔的大氣中，有***優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽份的海霧中，很快就會生銹了；而在鹽堿地316的板材則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼，在任何環境下都能耐蝕，不生銹的。
不銹鋼是靠其表面形成的一層極薄而堅固細密的富鉻氧化膜（防護膜），防止氧原子的繼續滲入、繼續氧化，而獲得抗銹蝕的能力。一旦有某種原因，這種薄膜遭到了不斷地破壞，空氣或液體中氧原子就會不斷滲入或金屬中鐵原子不斷地析離出來，形成疏松的氧化鐵，金屬表面也就受到不斷的銹蝕。這種表面膜受到破壞的形式很多，日常生活中多見的有如下幾種：
1、不銹鋼表面存積著含有其他金屬元素的粉塵或異類金屬顆粒的附著物，在潮濕的空氣中，附著物與不銹鋼間的冷凝水，將二者連成一個微電池，引發了電化學反應，保護膜受到破壞，稱之為電化學腐蝕（如在不銹鋼板材表面撒部分鐵粉，在潮濕的空氣中，不單獨鐵粉生銹，很快會使鐵粉下面的不銹鋼板材生銹）。
2、不銹鋼表面粘附有機物汁液（如瓜菜、機湯、痰等），在有水氧情況下，構成有機酸，長時間則對金屬表面形成腐蝕。
3、不銹鋼表面粘附含有酸、堿、鹽類物質（如裝修墻壁的堿水、石灰水、天那水噴濺），會引起不銹鋼局部腐蝕（家里裝修時不注意將稀釋油漆的橡膠水、天那水倒入水槽，或裝修工人用水槽清洗含有此類化學用品的器具時，都可能使嶄新的不銹鋼水槽立即出現局部腐蝕或出現很難清洗的斑紋）。
4、在有污染的空氣中（如含有大量硫化物、氧化碳、氧化 氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。